Царское правительство опоздало со строительством новых современных кораблей флота и впоследствии было вынуждено только что вступившие в строй корабли вводить в бой (2-я Тихоокеанская эскадра) без должной боевой подготовки. Следует особо отметить, что роль флота в последние годы перед войной некоторыми государственными деятелями царской России явно недооценивалась. Противником усиления военно-морского флота был даже военный министр Куропаткин, который в 1900 г. в докладе царю писал: "Уроки истории учили нас идти по тому же пути, по которому шли наши предки, и главную силу России видеть в ее сухопутной армии, расходуя на нее большую часть сумм из уделяемых нашею родиной на военные нужды".
    Безусловно верно, что России, особенно в предвидении войны с Германией и Австрией, была нужна прежде всего современная сухопутная армия, но столь же верно и то, что в начале XX века ей нужен был и мощный флот, в частности, на Дальнем Востоке. Но военный министр, как только речь заходила об отпуске средств для усиления флота, принимал все меры, чтобы провалить ассигнования.
    Исключительно из-за недооценки обстановки, под предлогом недостатка средств. Тихоокеанский флот не проводил больших маневров, больше того, флот в последние годы перед войной находился в плавании не более 4-5 месяцев в году, остальное время корабли стояли в базах, в так называемом "вооруженном резерве".
    Не было проведено ни одного совместного учения флота с крепостной артиллерией. Немудрено, что впоследствии, во время войны, командиры миноносцев, возвращаясь в базу с операций, боялись, как бы их артиллеристы крепости не приняли за японцев и не обстреляли. Мало плавали, мало стреляли, не учились маневрировать и т. д. Тактическая подготовка большинства офицеров Тихоокеанской эскадры перед войной стояла на низком уровне, - это подтвердила потом война. Война застигла эскадру не подготовленной к боевым действиям.
   Мобилизационный план, а также и стратегическое развертывание не были выполнены. Наоборот, незадолго до войны, в 1902 г., с Тихого океана ушли на ремонт в балтийские порты три броненосца и четыре крейсера, так как ни во Владивостоке, ни в Порт-Артуре не было доков и соответственно оборудованных мастерских.
    Главные силы эскадры - броненосцы "Петропавловск", "Полтава", "Севастополь", "Пересвет", "Победа", "Ретвизан" и "Цесаревич"; броненосный крейсер "Баян"; легкие крейсера "Новик", "Аскольд", "Боярин", "Диана" и "Паллада"; канонерские лодки и 24 эскадренных миноносца базировались на Порт-Артур. Броненосные крейсера "Россия", "Громобой" и "Рюрик"; легкий крейсер "Богатырь" и десять миноносцев базировались на Владивосток. Крейсер "Варяг" и канонерская лодка "Кореец" находились в корейском порту Чемульпо, канонерская лодка "Сивуч" - в Инкоу и "Манджур" - в Шанхае.
    Военно-морской флот царской России количественно был весьма внушителен. К 1904 г. он насчитывал в строю 25 броненосцев, 19 крейсеров 1 ранга, 7 крейсеров 2 ранга, 9 минных крейсеров, 17 мореходных канонерских лодок, 3 броненосца береговой обороны, 63 эскадренных миноносца и 88 миноносцев. Но при всем этом морские силы, сосредоточенные на Дальнем Востоке, уступали японскому флоту.
    Причины этого следует искать в недооценке японского флота, боязни оставить Балтийское море без достаточно боеспособной силы, хотя бы для прикрытия Петербурга от возможной агрессии немцев, а также в невозможности из-за противодействия Англии и Турции вывести сильную броненосную эскадру Черного моря через Дарданеллы. При этом следует отметить, что в составе флота находилось и очень много старых кораблей постройки 80-90-х годов, которые не имели боевого значения.
    Русский флот на Тихом океане, исключая броненосцы, в количественном и качественном отношении незначительно уступал японскому. Он состоял из семи эскадренных броненосцев и четырех броненосных крейсеров, японский - из шести эскадренных броненосцев и восьми броненосных крейсеров. Семь русских броненосцев принадлежали к четырем разным типам. Броненосцы противника были в основном однотипные, кроме того, они имели большую скорость, но по артиллерии (по общему количеству орудий главного калибра) их можно было считать слабее.
    Главное преимущество японского флота заключалось в броненосных крейсерах, которые имели одно 10-дюймовое, тридцать 8-дюймовых и сто шесть 6-дюймовых орудий против четырнадцати 8-дюймовых и пятидесяти шести 6-дюймовых орудий на русских кораблях этого типа. Еще хуже было с бронированием: из четырех русских крейсеров по существу броненосными могли считаться только "Россия" и "Рюрик", но и они не имели полной броневой защиты по ватерлинии, и ни одно их палубное орудие не защищалось броней; артиллерийские расчеты были не прикрыты даже от шрапнельного огня.
    Порт-артурская эскадра не являлась подготовленным к войне боевым организмом. Броненосцы "Ретвизан" и "Победа", крейсера "Диана", "Паллада" и "Боярин" пришли на Дальний Восток во второй половине 1903 г., а другие корабли прибыли туда еще позднее. За такой короткий срок пребывания в Порт-Артуре эти корабли не могли быть подготовлены для совместных действий в составе эскадры.
    Русский флот был рассредоточен на театре, что отразилось на его боевой мощи: против четырнадцати броненосных японских кораблей на Порт-артурском направлении у русских было всего восемь. Флот находился в крайне невыгодных условиях базирования. Россия имела на Дальнем Востоке всего два порта - Порт-Артур и Владивосток, расстояние между которыми по морю было примерно 1800 километров; чтобы перейти из одного порта в другой, нужно было пройти мимо японского флота, контролировавшего Цусимский пролив. С началом войны сообщения между русскими базами могли быть быстро прерваны.
    Протяжение сухопутных путей сообщения между Порт-Артуром и Владивостоком равнялось 1600 километрам (по железной дороге); при этом одноколейная дорога, плохо охраняемая, проложенная на чужой (арендованной) территории, не могла служить надежным средством сообщения во время войны.